Ontdek kleurrijk Philipsburg
Dompel je onder in de gezellige drukte van St. Maartens hoofdstad. Philipsburg is smal en heerlijk overzichtelijk. Tussen de juweliers, mode- en electronicazaken van chique Front Street ontdek je pareltjes uit het verleden.
Lees verderZoals het markante Courthouse uit 1793. Behalve residentie van kapitein Philips was het vroeger achtereenvolgens een gevangenis, postkantoor en brandweerstation. Nu is het al jaren in gebruik als gerechtsgebouw. Boogramen met witte luiken maken van de Methodist Church een plaatje. Iedere zondagmorgen ben je van harte welkom om de dienst bij te wonen. Het teakhouten meubilair in het Pasanggrahan Royal Guest House, waar Koningin Wilhelmina zomers verbleef, brengt je terug in het koloniale tijdperk. Tijd voor een pauze? Een heerlijke plek zijn de terrasjes van het Walter Plantz Square. Klaterende fonteinen tussen palmbomen verdrijven de warmte. Snoep in het Guavaberry Emporium nog even van St. Maartens beroemdste likeurtje: guavaberry. Het is gemaakt van rum, rietsuiker en de vruchtjes van de guavaberry-boom die hier overal groeit. Terwijl je in het zachte namiddaglicht langs de eettentjes aan de wandelboulevard achter het strand slentert, voel je je een geluksvogel. Cruiseschepen kiezen vanuit de haven van Philipsburg het ruime sop; jij blijft lekker hier.
Culinaire hoofdstad van de Caribbean
Op St. Maarten proef je alle smaken van de wereld. Van verrukkelijke Belgische chocolade tot watertandende Japanse sushi. Je raakt geheid verslaafd aan de verse, exotische fruitjuices. Gemengd met de befaamde rum ontstaat een heerlijke cocktail: rumpunch. Andere favorieten uit eigen keuken zijn sappig gemarineerde kippetjes en Creoolse, pittig gekruide mahi mahi-vis. Lees verder
Met Johnny Cake bijvoorbeeld, een eeuwenoude, stevige snack gemaakt van maismeel die je op elke menukaart van het eiland tegenkomt. Voedzaam en makkelijk mee te nemen op reis. Vandaar dat de cake oorspronkelijk ‘journey cake’ werd genoemd.
Schuif aan bij de karakteristieke lolo’s: bbq-restaurantjes met picknicktafels. Sfeervol aan zee in Grand Case, of gezellig tussen de St. Maartenaren in Phillipsburg. Fat Boy Jimmy’s met zijn gegrilde spareribs en krab is hier een begrip. Vandaag kies je authentiek Caribisch in de huiskamersfeer van Yvette’s Kitchen. Morgen klassiek Frans bij L’Escargot, één van St. Maartens oudste restaurants dat is gevestigd in een prachtig beschilderd, typisch Creools pand. St. Maarten is het gastronomische centrum van de Caribbean. Dankzij de smeltkroes van culturen is een verfijnde en vernieuwende keuken ontstaan. Met ingrediënten vers van eigen bodem – neem maar eens een kijkje op de Simpson Bay Fish Market en Marigots boerenmarkt. In Oyster Pond, Cupecoy en Grand Case wachten toprestaurants om gasten te verwennen, elk met een eigen specialiteit en ambiance.
Natuur: tropisch en uitbundig
St. Maarten is groener dan menig ander eiland in de regio. Neem alleen al de indrukwekkende heuvels die als smaragden afsteken tegen het blauw van de zee en de hemel. Ze zijn aan de ene kant begroeid met weelderige jungle, aan de andere kant met weiden, manshoge zuilcactussen en geurige struiken.Lees verder
In het midden pronkt de Pic Paradis die met 424 meter de hoogste top van St. Maarten vormt. Op St. Maarten kom je prachtige vogels en dieren tegen. Gewoon onderweg. Spierwitte zilverreigers vissen langs de waterkant. Kolibries gonzen rondom exotische bloemen zoals hibiscus. Leguanen zonnebaden, in bomen of zomaar op de weg. Pelikanen zweven gracieus boven zee. En bij het eilandje Tintamarre kun je zeeschildpadden tegenkomen. Overal in het straatbeeld zal de vlammende bloesem van een boom met een kruin als een paraplu je opvallen: de flamboyant.
Paradijs voor watersport
Waar je ook bent in St. Maarten, de zee is altijd dichtbij. Aan de ene kant de bruisende Atlantische Oceaan, aan de andere kant de zwoele Caribische Zee. Met snorkelen en duiken leer je St. Maartens rijke onderwaterwereld kennen. Langs de rotsen en koraalriffen zijn talloze exotische vissen te ontdekken. Mullet Bay, Dawn Beach, Baie Rouge en Pinel Island zijn ideaal voor snorkelaars. Een machtige locatie voor duikers is de HMS Proselyte: een gezonken oorlogsschip uit 1801.Lees verder
Dankzij de altijd aanwezige passaatwind is St. Maarten een uitstekende bestemming om te zeilen. Denk behalve aan een jacht huren of een zeildagtocht boeken ook eens aan deze speciale optie: deelnemen aan een zeilrace! St. Maarten is het mekka van internationale zeilwedstrijden. Ook al heb je geen ervaring, er zijn diverse races waar je als bemanningslid kan aanmonsteren en meezeilen. Sportief alternatief is de 12 Metre Challenge, een bootcharter die met professionele wedstrijdboten races op zee organiseert, als excursie. Natuurlijk is de wind ook perfect voor kite-, wind- en golfsurfen. Favoriete locatie is Le Galion aan de Atlantische zijde.
Actief op St. Maarten
In de groene oase achter de stranden kun je prima hiken. Beklim bijvoorbeeld de Pic Paradis voor een 360° panorama van St. Maarten. Bij helder weer zie je bovendien de verleidelijke contouren van buureilanden Saba, Saint Barthélemy en Anguilla aan de horizon.Lees verder
Liever minder inspanning? Vanaf Emilio Wilson Estate brengt een stoeltjeslift van het Rainforest Adventure Park je naar de top van Sentry Hill voor een fenomenaal uitzicht. Durfallen zoeven via ’s werelds steilste zipline terug naar beneden. Adrenaline verzekerd. Struin daarna rond in het gerestaureerde landgoed, dat nu een museum is over deze vroegere plantage. Geheime tip: volg vanaf Point Blanche het slingerende pad langs de ruige oostkust tot aan de Natural Pool: een door rotsen van zee afgescheiden poel. Voor een steviger uitdaging kies je de route vanaf Guana Bay. Ook paardrijden bij Seaside Nature Park is heel speciaal: aan het einde van de rit stappen de viervoeters met ruiter en al in zee.
Evenementen op St. Maarten
Het nachtleven van St. Maarten is ongekend gevarieerd. Wijn proeven in een stijlvolle wijnbar of in je hipste outfit naar cocktailbars waar prijswinnende bartendersdrankjes mixen. Op teenslippers een openluchtdisco betreden. Een gokje wagen in de casino’s. Naar de bioscoop of tot het ochtendgloren dansen in de clubs…. Kortom, bedenk waar je zin in hebt en gá!Lees verder
Het hele jaar door is er op St. Maarten wel een reden om feest te vieren. Een evenement dat er echt uitspringt, is de Heineken Regatta. Deze zeilwedstrijden, altijd het eerste weekend van maart, zijn een spektakel. Voor zowel zeilers als toeschouwers. Overdag vergaap je je aan de zeilboten die dicht op elkaar schuin over het water voortsnellen, ‘s avonds is er een uitgebreid programma met muziekoptredens van nationale en internationale artiesten.
Sinds 2016 is er een spetterend nieuw evenement bij: SXM Festival. Vanuit de hele wereld stromen liefhebbers van dance toe voor de sets van internationaal bekende DJ’s op mooie buitenlocaties. Hét event van het jaar is natuurlijk Carnaval! Wekenlang in februari aan de Franse zijde en gedurende april/mei in het Nederlandse deel zijn de dagen gevuld met parades, veren, glitter, muziek, dansen en lachen. De lange stoet versierde praalwagens met schitterend uitgedoste danseressen erachter zijn een lust voor het oog. Stilstaan is onmogelijk!
Eilandhoppen in de Caribbean
St. Maarten is de spil van de regio. Een meerdaagse trip naar de buureilanden aan de horizon is een fluitje van een cent. Afhankelijk van de bestemming vlieg je er in 15 tot 25 minuten heen. Een tocht per veerboot duurt gemiddeld slechts een half uur. Blijf je liever op St. Maarten? Er zijn diverse bootcharters die dagexcursies aanbieden. Stap als Columbus, de ontdekker van St. Maarten, een nieuwe wereld in:Lees verder
Saba. Hiken en duiken zijn dé highlights van dit piepkleine eiland met de toepasselijke bijnaam ‘The unspoilt queen’. Of je nu de slapende vulkaan Mount Scenery beklimt met zijn ongerepte regenwoud, of de sprookjesachtige koraalriffen in zee verkent: het is adembenemend! Net als de aankomst op het vliegveld trouwens, met ’s werelds kortste, commerciële landingsbaan.
Saint Barthélemy heeft de flair van de Franse Riviera. Het eiland is de favoriete vakantiebestemming van de internationale jetset. Koers naar deze hotspot voor joie de vivre, mondain shoppen, terrasje pakken, jachten bewonderen en beroemdheden spotten. Op Nikki Beach bijvoorbeeld, in je mooiste bikini.
Lang en vlak Anguilla staat bekend om zijn relaxte sfeer en onweerstaanbare, veelal beschutte stranden waar de golven zachtjes aan het zand likken. Als een rastafari op blote voeten rondlopen, gaat hier prima samen met de verwennerij van chique resorts. De avonden vul je met kostelijk eten en luisteren naar live muziek van de vele bandjes die hier furore maken.
Sint Eustatias. Kortweg ‘Statia’ genoemd. Hier ontdek je monumenten uit een roemrucht verleden: in de 18eeeuw was het eiland de belangrijkste handelspost van de regio. Nu heerst er een weldadige rust en de geborgenheid van een kleine, vriendelijke gemeenschap. Duik behalve in de geschiedenis ook in de schitterende natuur: in de beschermende krater van vulkaan The Quill groeit eeuwenoud regenwoud.