St. Maarten: De beste tips van iemand die er gewoond heeft

Gastblog van Sandra Klomp van Away We Go

St. Maarten is een eiland dat nog niet zo bekend is als vakantieland bij Nederlanders. En dat is jammer, want ik heb er vier jaar lang met veel plezier gewoond. Ik werkte er als duikinstructeur en crew op een zeilboot. Heerlijk de hele dag buiten zijn en genieten van het zonnetje. Het is een multicultureel eiland, levendig, maar waar je ook prima een rustig plekje kunt vinden. Wat ook bijzonder is aan St. Maarten is dat het eiland verdeeld is in een Franse en Nederlandse kant. De mooie witte stranden en vriendelijke locals zorgen ervoor dat je een onvergetelijke tijd gaat hebben op het eiland. Maar wist je dat er je behalve genieten op de mooie stranden er ook nog van alles kunt doen? Ook kun je vanaf St. Maarten heel makkelijk andere eilanden bezoeken. Lees snel verder voor de beste tips voor St. Maarten, the Friendly Island. 

Tip: je kunt alle plekken in dit artikel opzoeken in de app Maps.me. Waar je het kaartje van St. Maarten kunt downloaden en vervolgens offline kunt gebruiken. 

1. Vliegtuigen spotten op Maho Beach

In St. Maarten vind je het wereldberoemde Maho Beach. Op YouTube vind je veel filmpjes van mensen die er zijn geweest. Hier kun je vliegtuigen voor je neus zien opstijgen en over je hoofd zien landen. Vooral bij de wat grotere vliegtuigen is dit echt spectaculair. Het is slim om vooraf even uit te zoeken wanneer de vliegtuigen landen. Ook op het strand zelf vind je bij de bar een bord met de tijden.

Als er vliegtuigen landen moet je zeker op het strand gaan staan. Maar bij het opstijgen van een vliegtuig zijn er verschillende opties. Bijna altijd zullen de vliegtuigen opstijgen naar de bergen toe. Een enkele keer vliegen ze de andere kant op, wanneer de windrichting anders staat. Bij het opstijgen van de vliegtuigen zie je dat sommige mensen aan het hek gaan hangen. Dit is op eigen risico, want je zult de jet blast van de motoren echt voelen en er zijn ongelukken mee gebeurt. Ik heb het zelf één keer gedaan en je voelde echt de kracht van de motoren. Ook liggen er steentjes, die je tegen je aan kunt krijgen.

Als je op het strand staat tijdens de ‘jet blast’ word je gezandstraald. Het is tof om een keer de kracht van het vliegtuig te voelen, maar echt fijn is het niet. Ik vind het leuker om van een afstandje te gaan kijken. In het water is het best tof en bij één van de barretjes kun je heerlijk met je cocktail in je hand kijken naar hoe de andere toeristen gezandstraald worden.

De twee barretjes op Maho Beach zijn Sunset Beach Bar en Driftwood Boat Bar. Ze liggen op twee minuutjes lopen van elkaar, maar ze hebben allebei een andere vibe en Driftwood is iets goedkoper. Even een kijkje nemen bij beide en dan kun je jouw favoriet kiezen.

Het strand zelf is klein en geen strand om echt op te liggen. Maar de ervaring is super tof! Zelfs toen ik op het eiland woonde, ging ik er best vaak even vliegtuigen kijken. Als je de tijd hebt, kun je het beste naar Maho Beach gaan als er geen cruiseschepen op het eiland zijn. Of later op de dag als er dan nog vliegtuigen landen, want vanaf hier kun je ook een prachtige zonsondergang zien.

2. Vind kleurrijke muurschilderingen op het eiland

Je hebt niet alleen kleurrijke mensen op St. Maarten, maar nu ook kleurrijke muurschilderingen. Je kunt 12 prachtige muurschilderingen bekijken in Philipsburg, de hoofdstad van het Nederlandse gedeelte. Dit is een leuk initiatief van de foundation ‘Be the Change’ om meer kleur op het eiland te krijgen, lokale artiesten te promoten en ervoor te zorgen dat zowel locals als toeristen het eiland verder gaan ontdekken. Meer informatie vind je hier.

Dit is een project dat is begonnen in de Corona tijd, dus ik heb het zelf nog niet gezien. Maar ik heb al veel foto’s van vrienden in St. Maarten voorbij zien komen. En de muurschilderingen zien er prachtig uit. Dus als je op zoek bent naar een goede Instagram locatie op het eiland, bekijk dan zeker de nieuwe muurschilderingen.

3. Kleurrijke mensen en tropische muziek tijdens het carnaval

Carnaval vieren op St. Maarten is een echte belevenis! Het is het grootste feest van het jaar. Alle verschillende festiviteiten bij elkaar duren ongeveer een maand. Maar de leukste dagen, zoals onder andere de grote parade vinden plaats in de laatste week van april.

Tijdens de carnaval periode worden veel festiviteiten gehouden in het Carnaval Village. Een groot plein, met allerlei lekkere lokale eetstalletjes. Als er geen concert of ander feestje is, dan kun je daar heerlijk eten.

Misschien wel de favoriete parade van veel locals is Jouvert Morning. Dit begint om 4:00 ‘s nachts en gaat door tot ongeveer 10:00 de volgende ochtend. Vroeger was dit de start van het Carnaval en zorgde de muziek ervoor dat iedereen wakker werd. En vervolgens in zijn pyjama mee ging lopen.

Ik heb een paar keer meegelopen en ik moet altijd even schakelen in het begin. Je bent nog in de slaap stand, terwijl de harde muziek begint. Je loopt en danst achter één van de trucks aan (kies voor de Heineken of Sogyy Dollar truck, voor de beste sfeer) die carnaval muziek draaien. De trucks delen drankjes uit als je een t-shirt van de bijbehorende truck hebt gekocht, maar je kunt ook zelf je drinken meenemen. Het is een hele bijzondere belevenis, maar de rest van de dag kun je maar beter niets plannen. Ook is het verstandig om oude kleding aan te trekken. Want er wordt met bier, verf en kleurenpoeder gegooid.

De Grand Parade is een compleet andere parade vol met gekleurde veren en muziek. Zelf kun je niet meelopen, maar het is prachtig om te zien. Hij wordt twee dagen achter elkaar opgevoerd en Holland House in Philipsburg is de beste plek om de parade te gaan bekijken. Ontzettend tof om alle dansende Caribische locals uit hun dak te zien gaan. Als je met kinderen gaat, zorg er dan voor dat ze oordopjes in hebben, want de muziek is luid.

4. Ontdek het tropische bos bij Loterie Farm

Loterie Farm is een prachtig stukje natuur op het Franse gedeelte van het eiland. Het is een oude suikerriet plantage, die nu verandert is in een mooi stuk tropisch bos. Je kunt hier een leuke avontuurlijke hike maken. En met wat geluk kom je er ook apen tegen (ik ben ze bijna elke keer tegengekomen). Ook kun je hier heerlijk chillen aan het tropische zwembad, met kleine watervalletjes. Huur een ligbedje (€ 20 per bedje) en geniet van de idyllische groene setting.

Als je klaar bent met hiken of chillen, is dit ook een plek waar je heerlijk kunt eten en lekkere cocktails kunt drinken. Mocht je er zijn tijdens het mango seizoen, vergeet dan niet om een mango mee te nemen die op de parkeerplaats op de grond liggen. Ze zijn heerlijk!

5. Breng een bezoek aan Philipsburg

Philipsburg is de hoofdstad van het Nederlandse deel van St. Maarten. Het is de plek waar de cruiseschepen aankomen en op dagen dat er cruiseschepen zijn is het er dan ook druk. Als er geen cruiseschepen in St. Maarten zijn, dan zijn veel winkels gesloten. Dan is het er misschien wat minder gezellig, maar aan de andere kant is het ook wel fijn om de stad te bekijken als het niet zo druk is.

Philipsburg bestaat eigenlijk uit drie straten. De Boardwalk is de boulevard. Je vindt er veel restaurantjes en barretjes, bedjes op het strand en een echte vakantiesfeer als er cruiseschepen op het eiland zijn. Holland House is een favoriet bij locals met heerlijke cocktails en eten. Ook is het gezellig om een drankje te drinken bij de Dirty Sanchez Crew bar en Sint Rose Beach Bar wat er naast ligt. Voor lekkere Italiaanse ijsjes moet bij Gelateria Milano zijn. De ijsjes haal je aan het begin van de Boardwalk (vlakbij het restaurant Greenhouse) waar een fotogeniek stukje strand is met bootjes op het strand.

De twee andere straten liggen parallel aan de Boardwalk en heten Front Street en Back Street. Back Street is waar de locals onder andere hun kleding kopen. Als toerist zul je hier over het algemeen niet slagen voor kleding trouwens. Wel is Back Street de straat waar je in de lokale busjes kunt stappen die naar andere delen van St. Maarten rijden.

Front Street is de winkelstraat waar cruiseschip passagiers tax free kunnen shoppen. Vol met souvenir winkels, elektronica winkels, parfumeries en juweliers. Een leuke winkel om te bezoeken is de Guavaberry Rum shop. Je kunt hier heerlijke lokale rum kopen, met allerlei exotische smaken.

Als je door de straatjes loopt, moet je zeker langs het Courthouse gaan. Een gebouw dat in 1793 voor het eerst werd gebouwd. Verder is het kleine straatje Old Street leuk om doorheen te lopen. Bij de Franse lunchzaakjes die je daar vindt, kun je trouwens een heerlijk broodje eten. Zeker een aanrader!

Als je liever lokaal luncht moet je bij Shieka’s gaan zitten. Populair bij de locals en je krijgt er een echte Caribische lunch. Je kiest er uit een buffet opzet wat je wilt eten.

6. De lekkerste restaurantjes van St. Maarten

St. Maarten en Saint Martin staan bekend als de culinaire hoofdstad van de Caraïben. Op het eiland zijn maar liefst 400 restaurants te vinden. Van kleine lokale barbecue trucks tot luxe Franse restaurants, er is voor iedereen en elk budget wat te vinden. In dit artikel heb ik al een paar plekken beschreven waar je lekker kunt eten. Zoals eten bij de Lolo’s en de luxe Franse restaurants in Grand Case. Er komen het hele jaar door restaurants bij, dus er valt altijd genoeg te ontdekken. Dit zijn enkele van mijn favorieten.

• Bij Avantika eet je het lekkerste Thaise eten! Ik ben vaak in Thailand geweest en ik vind het eten in Avantika heerlijk.
• Karakter is een strandbar waar je overdag met een cocktail in je hand kunt genieten van het strand en de zee. Maar ‘s avonds kun je hier lekker eten. Je zit er leuk, aan het strand en met de lichtjes van de wijk Simpson Bay op de achtergrond. De eigenaren zijn Nederlands en vaak de serveerders ook. Ga er niet op een zondag heen, want dan wordt er een flink feestje gebouwd. Ook andere dagen is er vaak live muziek, maar dat kan juist gezellig zijn.
• Als je een simpele maaltijd wilt dan kun je een lekker broodje shoarma halen bij Little Jerusalem. De eigenaar gaat je zeker de mixed shoarma aanraden en die is erg lekker.
• Bij Lagoonies kun je goed eten, terwijl je geniet van een zonsondergang over de lagoon. Overigens is dit ook een gezellige bar, als je al gegeten hebt.
• Café Atlantico en La Sucriere zijn lekkere bakkertjes in het Nederlandse gedeelte.
• Bij Freedom Fighters Ital Shack eet je bijzonder vegetarisch en veganistisch bij vriendelijke Rastafarians.
• Ook Top Carrot heeft heerlijke gezonde salades, smoothies en broodjes. Het was mijn favoriet plek om te lunchen.
• Voor lokaal barbecue eten, ga je naar de Captain D’s Roadside Grill. Bestel ook zeker een Johnny Cake, een gefrituurde soort pita van maismeel. Ontzettend populair bij de locals. Je kunt Johnny Cakes ook op andere plekken op het eiland krijgen.

7. Breng een bezoek aan een fort

Er zijn twee oude forten op het eiland, waarvan niet zo veel meer over is, maar waarvan je wel een mooi uitzicht hebt. Het eerste fort is Fort Amsterdam op het Nederlandse deel van het eiland. Je ziet een kanon, twee oude huisjes en je hebt er een mooi uitzicht over Great Bay (de baai waar de cruiseschepen aanmeren) en Little Bay (de baai waar je goed kunt snorkelen). Ook is het de beste plek op het eiland om de pelikanen, de nationale vogel van St. Maarten, te bekijken. Om er te komen, moet je parkeren bij het Divi hotel. Als je ze vertelt dat je voor het fort komt, laten ze je zonder problemen binnen.

Het andere fort dat je kunt bekijken is Fort Louis op het Franse deel van het eiland in Marigot. Marigot is de hoofdstad van het Franse gedeelte. Het is zeker de moeite waard om langs de boulevard te lopen en een lekker bakkertje op te zoeken. Ook is de haven een goede plek om souvenirs te kopen en wat te eten. Maar ook het Fort Louis is leuk om te bezoeken. Het is een kleine klim, maar vanaf daar heb je een prachtig uitzicht over de baai van Marigot. Ook staan er borden met informatie over het fort. Maar voor mij is het vooral het uitzicht wat de plek speciaal maakt.

---

Away We Go