St. Maarten eiland: geschiedenis van natuurlijke rijkdommen

In de geschiedenis van het eiland St. Maarten spelen de natuurlijke rijkdommen van dit pareltje in de Caribische Zee de hoofdrol. Na zout en suiker is nu de natuurlijke schoonheid van het eiland St. Maarten de ware rijkdom.

St. Maarten, eiland van Arawakken en Cariben

Sporen van de eerste bewoners van St. Maarten dateren van ca. 4.000 voor Christus. Omstreeks 800 na Christus werd het eiland bewoond door Arawak-indianen, oorspronkelijke bewoners van Zuid-Amerika. Zij werden in de 14e eeuw verdreven door Carib-indianen, die ook van het vasteland kwamen en zich op de eilanden in de Caribische Zee vestigden.

Ontdekt door Columbus

Volgens de overlevering ontdekte Columbus het eiland op zijn tweede reis naar de Nieuwe Wereld en wel op 11 november 1493, de dag waarop de heilige St. Maarten (Martinus van Tours) wordt gevierd. Columbus claimde het eiland voor de Spaanse koning en gaf het de naam Isla de San Martin. De Cariben noemden het eiland overigens Soualiga, Zouteiland.

Zouteiland

Het waren echter geen Spanjaarden maar Hollanders die in 1620-1630 zout begonnen te delven uit de grote zoutmeren op het eiland, en ongeveer gelijktijdig Fransen. Zout was in deze tijd heel kostbaar in Europa en er werden grote rijkdommen mee verworven. In 1648 werd het eiland voor het eerst officieel verdeeld tussen Frankrijk en Holland, maar pas in 1817 werd deze overeenkomst definitief. Marigot werd de Franse hoofdstad en Philipsburg de hoofdstad van het Nederlandse deel.

Suikerbaronnen

In de 18e eeuw werden grote suikerplantages gesticht op St. Maarten eiland, zoals op de meeste eilanden in de Antillen. Ook suiker was de bron van grote rijkdom. Afrikaanse slaven werden naar het eiland gehaald voor het werk op de plantages. De slavernij werd afgeschaft halverwege de 19e eeuw. Daarop kwamen er veel arbeiders uit China en Azië naar de eilanden. Hieruit is de bijzondere mix van culturen op het eiland St. Maarten ontstaan.

Nieuwe tijden St. Maarten eiland

In de Tweede Wereldoorlog bouwden de Amerikanen grote landingsbanen op het eiland, dat als basis diende in het Caribische gebied. Deze landingsbanen legde de basis voor de nieuwe toekomst van het eiland als toeristische bestemming. Vanaf de jaren 50 is het toerisme naar St. Maarten gestaag gegroeid. Vandaag de dag kunnen de inwoners en bezoekers volop genieten van de natuurlijke schoonheid van het eiland.

Status aparte

Op 10 oktober 2010 heeft St. Maarten de 'status aparte' gekregen. Het eiland St. Maarten is nu, net als Aruba (al sinds 1986) en Curacao, een zelfstandig land binnen het Koninkrijk der Nederlanden. De eilanden Bonaire, St. Eustatius en Saba zijn bijzondere gemeenten van Nederland geworden. Hiermee is een einde gekomen aan de Nederlandse Antillen als aparte staat. Een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van het eiland St. Maarten!

Meer informatie:

Vakantie op St. Maarten
Vakantie aanbiedingen St. Maarten